RCW 86: un remanente de supernova a unos 8.000 años luz de la Tierra.

El Explorador de Polarimetría de Rayos X (IXPE) de la NASA ha realizado una nueva observación de lo que puede ser la primera evidencia documentada de una supernova, RCW 86.

RCW 86 está aproximadamente a 8.000 años luz de la Tierra en la constelación austral de Circinus, ocupando una región del cielo ligeramente más grande que la luna llena. En el año 185 d.C., los astrónomos chinos registraron haber presenciado una "estrella invitada" en esta zona del cielo nocturno que permaneció visible durante 8 meses.

El IXPE de la NASA observó el borde exterior del remanente de supernova resaltado en púrpura en la parte inferior derecha. Cuando el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA apuntó a RCW 86, descubrieron que una gran región de "cavidad" alrededor del sistema hizo que la supernova se expandiera más en un período de tiempo más corto de lo esperado. La región de la cavidad de baja densidad también podría haber dado lugar a la forma única del RCW 86.

La imagen completa pone los datos de IXPE en contexto con observaciones heredadas de otros dos telescopios de rayos X: Chandra y el XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea. El amarillo representa rayos X de baja energía, mientras que el azul muestra rayos X de alta energía detectados por Chandra y XMM-Newton. El campo de estrellas en la imagen proviene del Laboratorio Nacional de Investigación de Astronomía Óptica-Infrarroja (NOIRlab) de la Fundación Nacional de Ciencias.

El Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, gestiona el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsonian controla las operaciones científicas desde Cambridge, Massachusetts, y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts.

Esta es una imagen óptica y de rayos X del remanente de supernova RCW 86, que parece ser dos mitades ligeramente desiguales de un círculo irregular roto. Los colores de la imagen son predominantemente azul y dorado con una mancha de color violeta brillante en la esquina inferior derecha. La textura de RCW 86 se asemeja a la de dedos nebulosos e irregulares y a remolinos de gas. Esta imagen combina datos de cuatro telescopios diferentes para crear una vista de múltiples longitudes de onda de los restos de una estrella que explotó. Las imágenes de rayos X del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y el XMM-Newton de la ESA se combinan para formar los colores azul y dorado de la imagen. Los rayos X muestran el gas interestelar que se ha calentado a millones de grados por el paso de la onda de choque de la supernova. Los datos de rayos X adicionales del IXPE de la NASA se muestran en violeta, confinados a un pequeño círculo en la parte inferior derecha donde se observó el IXPE. También se incluye un tenue campo de estrellas, un puñado de estrellas blancas a lo largo de la imagen, del NOIRlab de NSF.