Rastreador del Telescopio Espacial Roman

Roman es el próximo gran observatorio insignia de astrofísica de la NASA: un telescopio infrarrojo de campo amplio de 2,4 metros diseñado para investigar la energía oscura, completar el censo de exoplanetas y sondear el cielo infrarrojo con resolución Hubble en enormes áreas. Es la misión de mayor prioridad del Decadal Survey Astro2010.

Roman tiene como fecha objetivo de lanzamiento mayo de 2027, con la NASA trabajando para una preparación de lanzamiento ya en octubre de 2026. La misión despegará en un SpaceX Falcon Heavy desde el Centro Espacial Kennedy y viajará al L2 Sol-Tierra para iniciar una misión científica primaria de cinco años.

Nancy Grace Roman (1925-2018) fue la primera Jefa de Astronomía de la NASA y la primera mujer ejecutiva de la agencia. Se la conoce como la "madre del Hubble" por impulsar el proyecto que se convertiría en el Telescopio Espacial Hubble. La NASA renombró WFIRST en su honor en mayo de 2020.

Roman está liderado por el Goddard Space Flight Center de la NASA en Maryland, que también construye el bus de la nave y el Instrumento de Campo Amplio. El Instrumento Coronógrafo es aportado por el JPL de la NASA. Las operaciones científicas correrán a cargo del Space Telescope Science Institute (STScI) y del IPAC en Caltech.

Roman complementa al Hubble y al Webb más que reemplazarlos. Hubble hace astronomía ultravioleta y visible, JWST es el caballo de batalla de campo profundo en infrarrojo, y Roman es la máquina de sondeos infrarrojos de campo amplio. Los tres observatorios trabajarán juntos: Roman cartografía grandes áreas, JWST estudia los objetos más interesantes en detalle.

En mayo de 2020 la NASA cambió el nombre del Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST) a Telescopio Espacial Nancy Grace Roman para honrar el papel pionero de Nancy Roman al sentar las bases de los observatorios espaciales. Roman dedicó décadas a impulsar lo que finalmente se convirtió en el Hubble.

Roman lleva dos instrumentos científicos detrás de su óptica de 2,4 metros: el Instrumento de Campo Amplio (WFI), una cámara infrarroja de 300 megapíxeles con un campo de visión al menos 100 veces mayor que Hubble, y el Instrumento Coronógrafo (CGI), un demostrador tecnológico para imagen directa de exoplanetas.

El Instrumento de Campo Amplio (WFI) es la cámara principal de sondeo de Roman. Usa 18 detectores grandes de infrarrojo cercano que cubren 0,28 grados cuadrados, más de 100 veces el campo del Hubble, en longitudes de 0,5 a 2,3 micrómetros. WFI ejecuta los sondeos insignia de energía oscura, microlentes y altas latitudes.

El Instrumento Coronógrafo (CGI) es un demostrador tecnológico de imagen de alto contraste capaz de suprimir la luz estelar en mil millones de veces o más. Usa espejos deformables y control de frente de onda de precisión para revelar exoplanetas gigantes maduros y discos de escombros, abriendo el camino para futuras misiones como el Habitable Worlds Observatory.

El espejo primario de Roman mide 2,4 metros de diámetro, el mismo tamaño que el de Hubble. El espejo fue donado a la NASA por la Oficina Nacional de Reconocimiento en 2012 junto con otro activo idéntico, mejorando drásticamente el diseño de WFIRST con un coste mínimo. Roman combina ese espejo con un plano focal mucho mayor.

La luz de las galaxias lejanas se desplaza al rojo por la expansión del universo, estirándose desde el visible hacia el infrarrojo. Los objetos fríos, como exoplanetas y enanas marrones, también emiten principalmente en infrarrojo. Al observar luz infrarroja con resolución Hubble, Roman puede estudiar objetos cósmicos invisibles para los telescopios ópticos.

Roman operará en el segundo punto de Lagrange Sol-Tierra (L2): una región gravitacionalmente estable a unos 1,5 millones de km de la Tierra. JWST también se encuentra allí. La órbita permite a Roman mantener el Sol, la Tierra y la Luna tras su parasol, garantizando estabilidad térmica para largas exposiciones de sondeo.

Roman tiene una misión primaria planificada de cinco años, con consumibles y márgenes de diseño orientados a al menos diez años de operaciones. Como en Hubble y Webb, la vida útil real dependerá de la salud del hardware y de la productividad científica más que de un tope rígido.

Roman descargará datos a través de la Red de Espacio Profundo de la NASA, con contactos diarios que mueven las observaciones desde su almacenamiento a bordo al Space Telescope Science Institute y al archivo del IPAC. Será una de las misiones de astrofísica de mayor volumen de datos jamás voladas.

Sí. La mayoría de los sondeos comunitarios principales de Roman no tendrán periodo de propiedad: los datos llegarán al archivo público casi de inmediato. Es una decisión deliberada para maximizar el retorno científico y permitir que toda la comunidad astronómica trabaje con las observaciones desde el primer día.

Las operaciones científicas las gestionan conjuntamente el Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore, que también opera Hubble y JWST, y el IPAC Science Center en Caltech. NASA Goddard sigue siendo responsable de las operaciones de la nave y de la gestión global del proyecto.

Roman utilizará tres sondas independientes de energía oscura: lentes gravitacionales débiles, oscilaciones acústicas de bariones a partir del agrupamiento de galaxias y mediciones de distancia con supernovas Tipo Ia. Combinarlas a lo largo de miles de millones de años acotará si la energía oscura es una constante cosmológica o evoluciona con el tiempo.

Roman tiene dos técnicas: el sondeo de microlentes en el bulbo galáctico descubrirá miles de exoplanetas fríos, incluidos planetas errantes, y el Instrumento Coronógrafo obtendrá imágenes directas de exoplanetas gigantes maduros y discos de escombros, sentando las bases para futuras misiones que busquen análogos a la Tierra.

El microlente ocurre cuando la gravedad de una estrella en primer plano amplifica brevemente a otra estrella de fondo. Cualquier planeta que orbite la estrella en primer plano produce caídas y picos adicionales en la curva de brillo. El sondeo de Roman detectará miles de estos eventos para completar el censo de exoplanetas.

Sí. El High Latitude Wide Area Survey de Roman cartografiará unos 2.000 grados cuadrados de cielo a profundidades comparables a los campos más profundos del Hubble, entregando decenas de millones de galaxias para estudios de estructura cósmica, evolución galáctica y materia oscura.

Roman es una de las máquinas de descubrimiento de eventos transitorios más potentes jamás construidas. Su sondeo de supernovas reimagina los mismos campos para detectar supernovas Tipo Ia para cosmología, y los mismos datos producirán eventos de disrupción de marea, kilonovas y otros transitorios raros.

Roman es aproximadamente del tamaño de un autobús escolar: unos 7,4 metros de alto y 4,4 metros de ancho con su barril exterior. El observatorio se construye alrededor del espejo primario de 2,4 metros, con un parasol desplegable y grandes paneles solares dimensionados para operar en L2.

La NASA seleccionó al SpaceX Falcon Heavy como vehículo de lanzamiento de Roman, con despegue desde el Centro Espacial Kennedy. Falcon Heavy proporciona la capacidad de carga necesaria para enviar el observatorio al L2 Sol-Tierra con margen para el hardware de despliegue.

Roman se alimenta de paneles solares desplegables optimizados para la luz solar constante disponible en L2. Las baterías a bordo cubren breves periodos de maniobras de actitud, y su diseño térmico utiliza un parasol desplegable junto con un conjunto de paneles solares fijos para mantener los instrumentos fríos y estables.

No. Roman, al igual que JWST, operará en el L2 Sol-Tierra, mucho más allá del alcance de cualquier nave tripulada actual. La misión está diseñada para operaciones totalmente autónomas, aunque la NASA ha incorporado interfaces compatibles con futuras misiones robóticas de servicio.

NASA TV, el canal de YouTube de la agencia y la transmisión en directo de SpaceX cubrirán el lanzamiento de Roman desde el Centro Espacial Kennedy. A medida que se acerque la fecha, esta página de seguimiento de Roman se actualizará con los enlaces oficiales y una cuenta regresiva en tiempo real.

Tras el lanzamiento y la puesta en servicio, el calendario de observaciones y el progreso del sondeo de Roman serán públicos. Esta página consolida el estado actual de la misión, lanzamientos de imágenes, noticias y resultados científicos para seguir el observatorio durante toda su operación.

Las imágenes oficiales de Roman aparecerán en la página oficial de NASA Roman (roman.gsfc.nasa.gov), en los canales de divulgación del Space Telescope Science Institute y en el portal científico de la NASA. Los datos del archivo público los servirán STScI e IPAC.

JWST tiene un espejo mucho mayor de 6,5 metros y una vista más profunda y estrecha, optimizado para estudiar objetivos individuales en detalle en el infrarrojo medio. Roman tiene un espejo más pequeño de 2,4 metros pero un campo al menos 100 veces más grande y observa en infrarrojo cercano. Son complementarios: Roman encuentra los objetivos, JWST los estudia.

Roman tiene el mismo espejo primario de 2,4 metros que Hubble, por lo que ofrece una resolución similar, pero con un plano focal mucho mayor que captura más de 100 veces más cielo por exposición y está optimizado para el infrarrojo cercano. Donde Hubble necesitó treinta años para fotografiar un pequeño porcentaje del cielo, Roman lo hará en meses.

El Observatorio Vera C. Rubin es un sondeo óptico de campo amplio terrestre, mientras que Roman es un sondeo infrarrojo de campo amplio espacial. Son altamente sinérgicos: Rubin escanea todo el cielo del sur cada pocas noches en óptico, mientras que Roman aporta la profundidad infrarroja y la resolución espacial necesarias para seguir los descubrimientos de Rubin.

Roman tiene tres sondeos comunitarios principales: el High Latitude Wide Area Survey para evolución galáctica y lentes débiles, el High Latitude Time Domain Survey para cosmología con supernovas y el Galactic Bulge Time Domain Survey para microlentes y exoplanetas. Cerca del 25% del tiempo de observación se reserva para programas comunitarios de Astrofísica General.

Roman cubre un hueco que ningún observatorio actual puede: ofrece imagen tipo Hubble en enormes áreas del cielo en infrarrojo. Esa capacidad es esencial para cosmología, exoplanetas, evolución galáctica e incluso ciencia del Sistema Solar. Roman también es la plataforma de demostración tecnológica para futuras misiones insignia como el Habitable Worlds Observatory.

El portal oficial de la misión en roman.gsfc.nasa.gov es el recurso más completo: cubre la ciencia, los instrumentos, el calendario y el equipo. Las páginas de misión de science.nasa.gov y el Space Telescope Science Institute (stsci.edu) también publican actualizaciones frecuentes sobre Roman.