IC 5146: una nebulosa en forma de corazón ubicada a unos 2.650 años luz de la Tierra.

Para celebrar el Día de San Valentín, publicamos una nueva imagen de la Nebulosa Cocoon (oficialmente llamada IC 5146). Esta nebulosa en forma de corazón es una región de la Vía Láctea donde se están formando nuevas estrellas. Los datos de rayos X del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA (rojo, verde y azul) revelan un cúmulo de nuevas estrellas que apenas asoman a través de la impresionante nebulosa. Las estrellas jóvenes, como las de la Nebulosa Capullo, son muy activas y emiten grandes cantidades de rayos X que Chandra puede detectar.

La nebulosa misma brilla a partir de una combinación de luz emitida por las estrellas jóvenes y luz reflejada por el polvo de la nebulosa. Esta imagen compuesta de la Nebulosa Cocoon contiene una imagen de luz óptica (roja, verde y azul) de los astrofotógrafos Michael Adler y Barry Wilson, así como datos de luz infrarroja (rojo, amarillo y cian) de la misión Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) de la NASA.

La Nebulosa Capullo tiene unos 15 años luz de diámetro y está situada a unos 2.650 años luz de la Tierra en la constelación de Cygnus.

El Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, gestiona el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsonian controla las operaciones científicas desde Cambridge, Massachusetts, y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts.

Esta imagen muestra la Nebulosa Capullo (IC 5146) como una nube brillante con forma de corazón contra un denso telón de fondo de innumerables estrellas esparcidas por la Vía Láctea. El centro de la nebulosa está lleno de rojos, naranjas y dorados cálidos, formando un capullo luminoso de gas y polvo con bordes suaves y desiguales que se desvanecen en la oscuridad circundante.

Incrustadas dentro de esta nube brillante hay muchas estrellas jóvenes, algunas aparecen como puntos blancos o azulados brillantes, mientras que otras están ocultas y reveladas sólo a través de la luz de rayos X detectada por el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA. Estos rayos X trazan un cúmulo de estrellas altamente activas recién formadas concentradas cerca del núcleo de la nebulosa.

La nebulosa en forma de corazón brilla a través de una mezcla de luz emitida por estas estrellas jóvenes y la luz de las estrellas reflejada en el polvo circundante. Los datos ópticos de dos astrofotógrafos y las observaciones infrarrojas del Explorador de Infrarrojos de Campo Amplio de la NASA proporcionan profundidad y textura, revelando un campo estelar brillante y las estructuras gruesas y polvorientas donde se siguen formando nuevas estrellas.