Lighthouse Pulsar (PSR J1101-6101): un púlsar ubicado a unos 21.000 años luz de la Tierra.

Los científicos que utilizaron el IXPE (Explorador de polarimetría de rayos X de imágenes) de la NASA midieron directamente los campos magnéticos de PSR J1101-6101, un púlsar ubicado dentro de lo que a menudo se conoce como la Nebulosa del "Faro", por primera vez.

Un púlsar es un tipo de estrella de neutrones (el núcleo denso que queda cuando una estrella masiva colapsa) con un fuerte campo magnético que gira increíblemente rápido. El púlsar en el centro de la nebulosa del Faro gira 16 veces por segundo.

Los astrónomos estudiaron dos ramificaciones estrechas que se extienden desde el púlsar del faro para comprender mejor cómo los electrones interactúan con el entorno circundante a casi la velocidad de la luz. Cuando las partículas de alta energía del púlsar chocan con el gas del espacio interestelar, forman una onda de choque similar a la onda de proa que se forma en la parte delantera de una lancha a toda velocidad. La mayoría de las partículas quedan atrapadas detrás de este arco de choque, formando la cola turbulenta detrás del púlsar. Anteriormente, el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA capturó esta cola que se extiende por más de 37 años luz, el chorro más largo de un objeto visto en la Vía Láctea en ese momento.

Este gráfico contiene datos de diferentes telescopios que muestran la región alrededor del púlsar del Faro y su estela. En esta imagen compuesta, los datos de rayos X del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA son de color púrpura, los rayos X del IXPE de la NASA están en azul y las emisiones de radio capturadas por el Australia Compact Telescope Array en verde. Los datos de luz óptica del telescopio 2MASS muestran las estrellas visibles en este campo de visión.

Un artículo sobre los resultados publicado recientemente en el Astrophysical Journal. La misión IXPE, que continúa proporcionando datos sin precedentes que permiten descubrimientos innovadores sobre objetos celestes en todo el universo, es una misión conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Italiana con socios y colaboradores científicos en 12 países. Está dirigido por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. BAE Systems, Inc., con sede en Falls Church, Virginia, gestiona las operaciones de naves espaciales junto con el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado en Boulder.

El Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA gestiona el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsonian controla las operaciones científicas desde Cambridge, Massachusetts, y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts.

Esta imagen compuesta de múltiples longitudes de onda captura el ambiente turbulento que rodea el púlsar del Faro, contra un vasto fondo negro salpicado de estrellas blancas titilantes y verdes tenues. En el cuadrante superior izquierdo, una enorme nebulosa parecida a una nube brilla en un vibrante tono púrpura texturizado, anclada por una prominente estrella de cuatro puntas que brilla intensamente cerca de su centro. Moviéndose hacia el cuadrante inferior derecho, el púlsar en sí está ubicado en la punta inferior de un punto de luz alargado, concentrado, brillante, de color azul blanquecino. Desde su núcleo se extiende hacia afuera un chorro largo, estrecho y ligeramente curvado de emisión violeta y azul que se extiende hacia arriba y hacia la derecha. Este chorro representa una enorme cola de 37 años luz de partículas de alta energía que se arrastran detrás de la estrella que gira rápidamente mientras atraviesa el espacio interestelar. Esta imagen compuesta contiene datos de rayos X del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA en violeta, rayos X adicionales del IXPE de la NASA en azul y datos de radio de CSIRO en verde. El campo estelar son datos ópticos del estudio 2MASS.