M87 Jet: una galaxia con un agujero negro supermasivo a unos 55 millones de años luz de la Tierra.

Los astrónomos han producido las vistas de rayos X más detalladas jamás obtenidas del chorro lanzado desde el agujero negro supermasivo en el centro de Messier (M87), como se informa en un comunicado de prensa de la Universidad Laval en Canadá. El vídeo principal del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA (violeta) que muestra imágenes de rayos X tomadas en 2012, 2017, 2023 y 2025. Utilizando técnicas avanzadas de procesamiento de imágenes, los investigadores han seguido la evolución de las estructuras del chorro con notable detalle.

Messier 87 se encuentra a unos 55 millones de años luz de la Tierra y tiene uno de los agujeros negros más grandes conocidos (que pesa alrededor de 6.500 millones de veces la masa del Sol) en su núcleo. Este agujero negro fue el primero en el que se tomó una imagen directa del Event Horizon Telescope y se publicó en 2019. Antes de eso, M87 ya era muy conocido entre los astrónomos por muchas razones, incluido el espectacular chorro que se aleja del agujero negro.

Hasta ahora, las observaciones de rayos X no podían resolver algunas estructuras de chorro tan claramente como las observaciones obtenidas en otras longitudes de onda, particularmente en las bandas de radio y óptica. Utilizando una técnica de procesamiento de imágenes conocida como deconvolución, las imágenes Chandra del chorro ahora revelan detalles mucho más finos, logrando una resolución de rayos X comparable a la alcanzada en otras longitudes de onda.

Los investigadores identificaron varias subestructuras que parecen moverse a velocidades aparentes cercanas a cinco veces la velocidad de la luz. Este fenómeno, conocido como movimiento superluminal, es una ilusión óptica que se produce cuando las partículas viajan a velocidades cercanas a la de la luz y en una dirección aproximada hacia la Tierra. El equipo también observó importantes variaciones de brillo en varias regiones del chorro. Estos cambios son consistentes con un proceso conocido como enfriamiento sincrotrón, que ocurre cuando partículas altamente energéticas pierden energía al interactuar con campos magnéticos.

Una imagen compuesta muestra los datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA (púrpura) que se han combinado con infrarrojos (azul claro, magenta y blanco) del Telescopio Espacial James Webb de la NASA, datos ópticos (magenta) del Telescopio Espacial Hubble de la NASA y datos de radio del Very Large Array de la NSF (azul).

Estos resultados fueron presentados en la 248ª reunión de la Reunión Astronómica Estadounidense en Pasadena, CA, por Camille Poitras (Universidad Laval en Canadá). El Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, gestiona el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsonian controla las operaciones científicas desde Cambridge, Massachusetts, y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts.

Esta imagen astronómica compuesta muestra un chorro texturizado muy detallado que entra en erupción en diagonal sobre un fondo estrellado azul oscuro desde el brillante núcleo blanco-rosado de la galaxia M87 en la esquina inferior izquierda hacia la superior derecha. El chorro está codificado por colores en tonos de rosa vibrante, magenta y violeta intenso, lo que representa datos combinados de los telescopios Chandra (rayos X), Hubble (óptico), Webb (infrarrojos) y VLA (radio). El chorro no aparece como una corriente suave, sino como una cadena turbulenta y retorcida de nudos y ondas brillantes y altamente definidos que gradualmente se ensanchan y se difunden en tenues nubes en su borde exterior.

Esta secuencia de lapso de tiempo presenta una serie de imágenes del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA del chorro del agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia M87. Representado en tonos púrpura sobre un fondo negro, el vídeo revela cambios sutiles pero mensurables en la estructura del chorro a lo largo de más de una década de observaciones. Nudos brillantes y rasgos filamentosos parecen desplazarse hacia afuera desde el núcleo de la galaxia, trazando corrientes de partículas extremadamente energéticas lanzadas por el agujero negro. A medida que avanzan las imágenes, se hacen evidentes variaciones en el brillo y la posición, lo que resalta la naturaleza dinámica del chorro y permite a los astrónomos seguir su evolución a lo largo del tiempo.