Sagitario A* - El agujero negro supermasivo en el centro de nuestra Vía Láctea.

Los astrónomos han descubierto que el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea, conocido como Sagitario A* (Sgr A*), está soplando un viento cósmico caliente, algo que los científicos han estado buscando durante más de 50 años.

Esta imagen compuesta muestra la evidencia del viento que sopla desde Sgr A*. El punto blanco en el centro de la imagen muestra Sgr A*. En naranja están los datos de los radiotelescopios Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) en Chile, que mapean la ubicación del gas frío compuesto de monóxido de carbono en la imagen. En azul están los datos de rayos X del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA. Una gran cavidad en forma de cono, visible como ausencia de gas frío en los datos de ALMA, está llena de gas caliente que emite rayos X en los datos de Chandra. Los investigadores creen que un viento caliente y enérgico que sopla desde Sgr A* creó esta estructura barriendo el gas frío o calentándolo.

La teoría dice que cuando un agujero negro se alimenta de gas, también debería expulsar algo de material en forma de vientos o chorros. Hasta ahora, el viento procedente del agujero negro de nuestra galaxia nunca se había visto con claridad. Utilizando varios años de observaciones muy detalladas con ALMA, los astrónomos mapearon gas frío a tan solo unos pocos años luz de Sgr A*. Después de eliminar cuidadosamente el brillante resplandor de radio del agujero negro, descubrieron un agujero gigante en forma de cono en el gas frío, apuntando directamente al agujero negro: la huella inconfundible de un viento grande, caliente y activo lanzado desde Sgr A*.

Un artículo de Mark Gorski y Lena Murchikova (Universidad Northwestern) que describe estos resultados ha sido aceptado en The Astrophysical Journal Letters. El Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, gestiona el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsonian controla las operaciones científicas desde Cambridge, Massachusetts, y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts.

Esta imagen se centra en un brillante resplandor blanco que marca a Sagitario A* (Sgr A*), el agujero negro supermasivo en el corazón de la Vía Láctea, rodeado por un ambiente turbulento parecido a una nube. Desde el centro irradia hacia afuera un remolino luminoso de emisión azul de rayos X del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, formando un halo suave e irregular que es más brillante cerca del núcleo y se desvanece en tonos más oscuros hacia los bordes. Entretejidas con este brillo azul hay estructuras gruesas y irregulares en color naranja, que rastrean gas más frío mapeado mediante observaciones de radio de ALMA. Estas regiones anaranjadas forman un anillo parcial y arcos grumosos alrededor del centro, pero se abren notablemente para revelar una amplia cavidad en forma de cono donde aparece poca o ninguna emisión naranja. En cambio, esta región ahuecada está llena del brillo azul de los rayos X, enfatizando el contraste entre el material frío y caliente. La escena se siente dinámica y en capas, con la interacción del azul y el naranja a solo unos años luz del núcleo de la galaxia.