El Telescopio Espacial James Webb es el telescopio espacial más grande y potente jamás construido. Permitirá a los científicos observar cómo era nuestro universo unos 200 millones de años después del Big Bang. El telescopio podrá capturar imágenes de algunas de las primeras galaxias jamás formadas. También podrá observar objetos en nuestro sistema solar desde Marte hacia afuera, mirar dentro de las nubes de polvo para ver dónde se están formando nuevas estrellas y planetas, y examinar las atmósferas de planetas que orbitan otras estrellas.
El Telescopio Espacial James Webb ve el universo en luz invisible para los ojos humanos. Esta luz se llama radiación infrarroja, y podemos sentirla como calor. Los bomberos usan cámaras infrarrojas para ver y rescatar personas a través del humo en un incendio. El Telescopio Espacial James Webb usará sus cámaras infrarrojas para ver a través del polvo en nuestro universo. Las estrellas y los planetas se forman dentro de esas nubes de polvo, ¡así que mirar dentro podría llevar a emocionantes nuevos descubrimientos! También podrá ver objetos (como las primeras galaxias) que están tan lejos que la expansión del universo ha hecho que su luz cambie de visible a infrarroja.
Las cámaras del telescopio Webb son sensibles al calor del Sol. Al igual que podrías usar un sombrero o una visera para proteger tus ojos del Sol, Webb tiene un escudo solar para proteger sus instrumentos y espejos. El escudo solar del telescopio tiene aproximadamente el tamaño de una cancha de tenis. ¡La diferencia de temperatura entre los lados del telescopio que miran al sol y los sombreados es de más de 600 grados Fahrenheit!
Los telescopios espaciales "ven" usando espejos para recoger y enfocar la luz de estrellas distantes. (Consulta nuestra página de telescopios para aprender más sobre cómo funcionan los telescopios espaciales). Cuanto más grande es el espejo, más detalles puede ver el telescopio. Es muy difícil lanzar un espejo gigante y pesado al espacio. Por eso, los ingenieros dieron al telescopio Webb 18 espejos más pequeños que encajan como un rompecabezas. Los espejos se pliegan dentro del cohete y luego se despliegan para formar un gran espejo en órbita. ¿Por qué los espejos son dorados? ¡Una fina capa de oro ayuda a los espejos a reflejar la luz infrarroja!
¡Nuestro sistema solar no es el único hogar para planetas! Los científicos han descubierto miles de planetas orbitando estrellas distintas a nuestro Sol. Estos se llaman exoplanetas. El Telescopio Espacial James Webb ayudará a estudiar las atmósferas de los exoplanetas. ¿Podrían las atmósferas de algunos exoplanetas contener los componentes básicos para la vida? ¡Pronto lo descubriremos!
El Telescopio Espacial James Webb (a veces llamado JWST o Webb) es un observatorio infrarrojo en órbita que complementará y extenderá los descubrimientos del Telescopio Espacial James Webb, con una cobertura de longitud de onda más larga y una sensibilidad muy mejorada. Las longitudes de onda más largas permiten a Webb mirar mucho más cerca del principio del tiempo y buscar la formación no observada de las primeras galaxias, así como mirar dentro de las nubes de polvo donde las estrellas y los sistemas planetarios se están formando hoy.