Sistema Beta Pictoris (Imagen y espectro NIRSpec IFU)

Los investigadores utilizaron la Unidad de Campo Integral NIRSpec (Espectrógrafo de Infrarrojo Cercano) del Telescopio Espacial James Webb de la NASA para mapear el contenido químico del sistema Beta Pictoris. Como resultado, descubrieron un tercer planeta, Beta Pictoris d, orbitando la joven estrella.

En lugar de identificar el planeta como un punto de luz brillante, como se ve en la imagen reconstruida, los investigadores buscaron en los datos espectroscópicos las firmas moleculares esperadas de la atmósfera de un planeta gigante, permitiendo que el objeto se destaque del disco de escombros circundante.

Los espectros NIRSpec y MIRI (instrumento de infrarrojo medio) extraídos de Beta Pictoris d muestran una serie distintiva de líneas de absorción de monóxido de carbono (CO). Esta "huella digital" molecular identificó el objeto como un planeta gigante, mientras que las mediciones del desplazamiento Doppler de las líneas espectrales proporcionaron la velocidad radial del planeta, confirmando que está ligado gravitacionalmente al sistema Beta Pictoris.