M82 Cigarro Galaxy (Webb + Hubble)

El Telescopio Espacial James Webb de la NASA observó recientemente la galaxia con estallido estelar Messier 82 (M82), apodada la Galaxia del Cigarro. Los datos del infrarrojo cercano de Webb combinados con los datos de archivo de luz visible del Hubble (a los que se les ha asignado el color amarillo) crean una comprensión más completa de M82. Con las imágenes del infrarrojo cercano de Webb, los astrónomos pueden ver la estructura del disco distendido de la galaxia y millones de estrellas individuales (aproximadamente 16,5 millones) por primera vez.

Representadas como gránulos azules luminosos, estas estrellas son sólo una pequeña porción de la cantidad total que los astrónomos creen que reside en una galaxia como M82. La formación estelar extrema que se produce dentro de M82, que eventualmente provocará que cese la formación estelar en el futuro, está provocando la expulsión de columnas bipolares de material por encima y por debajo del disco de la galaxia. 

Los datos de archivo del Telescopio Espacial Hubble añaden otro aspecto a la animada escena: zarcillos amarillos de material, que representan gas hidrógeno ionizado, son los más cercanos al disco de la galaxia. El material rojo anaranjado más alejado fotografiado por Webb representa pequeños granos de polvo. Estos granos se denominan hidrocarburos aromáticos policíclicos y son útiles para rastrear material en el espacio entre las estrellas de la galaxia, también conocido como medio interestelar.

La observación detallada de la galaxia por parte de Webb, específicamente del plano principal del disco galáctico, está ayudando a los astrónomos en su búsqueda de descubrir la historia de formación de M82. Los datos del telescopio también ayudarán a los científicos a comprender los procesos actuales que ocurren dentro de la galaxia con estallido estelar.