Más desordenado 101

Esta impresionante vista de M101, también conocida como la galaxia Molinete, es una de las imágenes más grandes que el Hubble ha capturado de una galaxia espiral. Ensamblada a partir de 51 exposiciones tomadas durante varios estudios durante casi diez años, esta imagen infrarroja y de luz visible mide 16.000 por 12.000 píxeles. Se utilizaron imágenes terrestres para completar las partes de la galaxia que el Hubble no observó.

El gigantesco disco espiral de estrellas, polvo y gas tiene 170.000 años luz de diámetro, casi el doble del diámetro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Los astrónomos estiman que M101 contiene al menos un billón de estrellas. Los brazos espirales de la galaxia están salpicados de grandes regiones de nebulosas formadoras de estrellas. Estas nebulosas son áreas de intensa formación estelar dentro de gigantescas nubes de hidrógeno molecular. Brillantes y jóvenes cúmulos de estrellas recién nacidas, azules y calientes, trazan los brazos espirales.

Pierre Méchain, uno de los colegas de Charles Messier, descubrió la galaxia Molinete en 1781. Ubicada a 25 millones de años luz de la Tierra en la constelación de la Osa Mayor, M101 tiene una magnitud aparente de 7,9. Se puede observar a través de un pequeño telescopio y se observa más fácilmente durante junio.