El telescopio espacial James Webb de la NASA ha observado la conocida nebulosa del anillo con detalles sin precedentes. Formada por una estrella que arroja sus capas externas a medida que se queda sin combustible, la nebula del anillo es una arquetípica planeador . También conocido como M57 y NGC 6720, está relativamente cerca de la Tierra a aproximadamente 2,500 años luz de distancia.
Esta nueva imagen del NIRCAM de Webb (cámara de infrarrojo casi) proporciona una resolución espacial sin precedentes y sensibilidad espectral. Por ejemplo, los detalles intrincados de la estructura del filamento del anillo interno son particularmente visibles en este conjunto de datos.
Hay unos 20,000 glóbulos densos en la nebulosa, que son ricos en hidrógeno molecular. En contraste, la región interna muestra gas muy caliente. La cubierta principal contiene un anillo delgado de emisión mejorada de moléculas a base de carbono conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). Aproximadamente diez arcos concéntricos se encuentran justo más allá del borde exterior del anillo principal. Se cree que los arcos se originan a partir de la interacción de la estrella central con un órbito acompañante de baja masa a una distancia comparable a la de la Tierra y Plutón. De esta manera, las nebulosas como la nebulosa del anillo revelan una especie de arqueología astronómica, ya que los astrónomos estudian la nebulosa para aprender sobre la estrella que la creó.
