En 2021, Webb fue cuidadosamente doblado y cargado en un barco, que pasó por el Canal de Panamá en su camino a la Guiana de la Guayana Francesa en América del Sur, donde llegó a su sitio de lanzamiento en el puerto espacial europeo ubicado cerca de Kourou. Es beneficioso que los sitios de lanzamiento se encuentren cerca del ecuador: el giro de la Tierra puede ayudar a dar un empujón adicional al cohete.
Después del lanzamiento y durante el primer mes en el espacio, en su camino hacia el segundo punto LanGrange (L2), Webb se somete a una secuencia de despliegue compleja.
Los pasos incluyen:
Implementación, tensión y separación de Webb’s Sunshield, una estructura de cinco capas en forma de diamante del tamaño de una cancha de tenis; extender su estructura de soporte de espejo secundario; y desplegando su espejo primario, que tiene un patrón similar a un panal de 18 segmentos de espejo recubiertos de oro hexagonales.
El despliegue y la puesta en marcha llevan tiempo, al menos seis meses. Los ingenieros y los científicos activan y confirman cuidadosamente cada instrumento funcionan correctamente antes de que la primera, la imagen de un campo estrella se entregue aproximadamente dos meses después del lanzamiento.
En el cuarto mes después del lanzamiento, Webb completa su primera órbita alrededor de L2, y toma la primera imagen enfocada. Esto muestra que los espejos están alineados.
Después de la marca de seis meses, Webb comienza su misión científica y comienza a llevar a cabo operaciones científicas de rutina.
