El telescopio espacial James Webb orbita el sol cerca de la tierra del sol Lagrange Point 2 (L2), aproximadamente 1,5 millones de kilómetros (1 millón de millas) de la Tierra. L2 es uno de los cinco puntos Lagrange de la Tierra del Sol, posiciones en el espacio donde la atracción gravitacional del sol y la tierra se combinan de tal manera que los objetos pequeños en esa región tienen el mismo período orbital (duración del año) que la Tierra. Esto hace posible que Webb permanezca en una comunicación constante con la Tierra.
Webb no se encuentra en L2, sino que orbita L2, completando un circuito cada 168 días. Esta "órbita de halo" alrededor de L2 es altamente elíptica y es más o menos perpendicular a su camino orbital alrededor del Sol. La distancia entre Webb y L2 varía entre aproximadamente 250,000 y 830,000 kilómetros (150,000 - 500,000 millas). Debido a esto órbita compleja , la distancia precisa de Webb desde la Tierra varía con el tiempo.
Los tamaños y las distancias en esta ilustración no se pueden escalar. La distancia real entre el sol y la tierra es aproximadamente 100 veces la distancia entre la Tierra y L2. La distancia entre la Tierra y L1 es casi la misma que entre la Tierra y L2. L2 está aproximadamente cuatro veces más lejos de la tierra que la luna. El diámetro largo (eje mayor) de la órbita de halo alrededor de L2 es casi la misma que la distancia entre la Tierra y L2.
Gráfico y subtítulos actualizados: octubre de 2022
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