Izquierda: esta es una imagen del Star HR 8799 tomado por la cámara infrarroja cercana de Hubble y el espectrómetro de múltiples objetos (Nicmos) en 1998. Una máscara dentro de la cámara (coronagraph) bloquea la mayor parte de la luz de la estrella. Los astrónomos también utilizaron software para restar digitalmente más Starlight. Sin embargo, la luz dispersa de HR 8799 domina la imagen, oscureciendo a los cuatro planetas débiles. Los exoplanetas se descubrieron en 2007, 2008 y 2010 en imágenes terrestres de infrarrojo tomadas con la W.M. Observatorio Keck en Hawai y el telescopio North Géminis en Chile. El sistema está a 133 años luz de la Tierra.
Derecho: un reanálisis de datos de Nicmos en 2011 descubrió tres de los exoplanetas, que no se vieron en las imágenes de 1998. El procesamiento sofisticado de software de los datos de Nicmos elimina la mayoría de la luz de la estrella dispersa para revelar los tres planetas que orbitan HR 8799. Los astrónomos usaron esta imagen de una década para calcular las órbitas de los planetas. El cuarto planeta más interno no se puede ver porque está en el borde del lugar coronagraphic de Nicmos que bloquea la luz de la estrella central.
Webb sondeará las atmósferas de los planetas en longitudes de onda infrarroja que los astrónomos rara vez han usado para obtener imágenes de mundos distantes. Webb también buscará otros mundos distantes, posiblemente hasta el tamaño de Saturno, en las afueras de los sistemas planetarios que no se pueden detectar con telescopios terrestres.
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NASA, ESA, Rénmi Soummer (Stsci)
